Un nuovo studio pubblicato su Nature fa luce sull\u2019eccezionale continuit\u00e0 genetica e culturale delle popolazioni di cacciatori-raccoglitori nel Maghreb orientale (l\u2019odierna Tunisia e Algeria orientale), rivelando che i gruppi locali conservarono la propria identit\u00e0 genetica nonostante l\u2019arrivo di gruppi di agricoltori provenienti dall\u2019Europa e dall\u2019Asia sud-occidentale.<\/p>\n
La ricerca \u00e8 stata condotta nell\u2019ambito del Northern Tunisia Archaeological Project, co-diretto da Nabiha Aouadi (INP), Lotfi Belhouchet (INP), Alfredo Coppa (Unitelma) e Giulio Lucarini (CNR-ISPC), con il finanziamento del MAECI e dell\u2019ISMEO.<\/p>\n
Il Neolitico segn\u00f2 un cambiamento fondamentale da un\u2019economia basata sulla caccia e la raccolta alla produzione di cibo. Mentre l\u2019Europa speriment\u00f2 profonde trasformazioni genetiche a causa delle dispersioni dei gruppi umani provenienti dall\u2019Asia sud-occidentale, il ruolo del Nord Africa \u00e8 rimasto poco chiaro anche a causa della mancanza di studi genetici. Questo studio sfida l\u2019idea che la regione abbia ricevuto passivamente le influenze neolitiche, e dimostra che, sebbene alcuni apporti genetici da parte dei primi agricoltori abbiano raggiunto il Maghreb orientale attraverso il Mediterraneo, le popolazioni locali mantennero forti legami con le loro tradizioni di cacciatori-raccoglitori.<\/p>\n
Analizzando il DNA antico di nove individui vissuti tra 15.000 e 6.000 anni fa, il team ha identificato un notevole grado di continuit\u00e0 genetica. Gli agricoltori europei contribuirono con una componente genetica inferiore al 20%, ma il loro impatto fu molto meno significativo rispetto ad altre regioni settentrionali del Mediterraneo, dove le popolazioni agricole sostituirono in gran parte i cacciatori-raccoglitori indigeni. Lo studio ha inoltre rivelato la presenza di un\u2019ascendenza genetica riconducibile a cacciatori-raccoglitori europei in un individuo tunisino; si tratta della pi\u00f9 antica evidenza genetica di contatto tra le popolazioni europee e nordafricane, che avvenne verosimilmente attraverso lo Stretto di Sicilia.<\/p>\n
A differenza del Maghreb occidentale (Marocco), dove l\u2019ascendenza agricola europea raggiunse fino all\u201980%, nel Maghreb orientale l\u2019impatto genetico dei gruppi agricoli in arrivo fu pi\u00f9 limitato. La produzione alimentare si diffuse probabilmente attraverso migrazioni sporadiche, scambi culturali e una graduale trasmissione di conoscenze. Un\u2019altra scoperta chiave \u00e8 la presenza di un\u2019antica ascendenza legata alle regioni levantine, associata all\u2019introduzione di animali domestici da parte di gruppi pastorali provenienti dall\u2019Asia sud-occidentale.<\/p>\n
Uno degli aspetti pi\u00f9 straordinari di questo studio \u00e8 la conclusione che il Maghreb orientale fu una regione di grande resilienza genetica e culturale. La coltivazione dei cereali non si afferm\u00f2 fino a molto pi\u00f9 tardi; al contrario, le comunit\u00e0 si affidarono prevalentemente a economie pastorali, mentre continuavano a sfruttare chiocciole terrestri, cacciare selvaggina e raccogliere piante selvatiche.<\/p>\n
Questa scoperta apre nuove prospettive per comprendere la complessit\u00e0 del processo di neolitizzazione nel Mediterraneo, e rivela che il passaggio alla produzione alimentare non fu uniforme, ma dinamico e diversificato su scala regionale.<\/p>\n
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