Nato a Trento l’11 agosto 1928.
Laureato in Giurisprudenza, docente universitario.
Fa il suo ingresso al governo per la prima volta nel 1979 come Ministro del bilancio e della programmazione economica nel I Governo Cossiga; nel II Governo Cossiga è Ministro senza portafoglio con incarichi speciali.
Un anno dopo, con Forlani a capo dell’esecutivo, è alla guida del Ministero del tesoro, dove rimane anche nei successivi Governi Spadolini.
Dal febbraio 1993, con Amato Presidente del Consiglio, assume l’incarico di Ministro del bilancio e della programmazione economica e, successivamente, nell’aprile 1993 con il Governo Ciampi, è Ministro degli affari esteri fino all’aprile 1994, allorquando viene designato alla presidenza del gruppo del PPI alla Camera dei deputati.
Nel 1996, e fino al 1998, è Ministro della difesa nel Governo Prodi.