- Nato a Roma il 20 aprile 1949.
- Sposato con Linda Giuva, ha due figli: Giulia e Francesco.
- Ha conseguito la maturità classica e studiato Filosofia all’Università di Pisa.
- Giornalista professionista, ha collaborato a “Città futura”, “Rinascita” e “l’Unità” di cui è stato direttore dal 1988 al 1990.
- Il suo impegno politico è cominciato nel 1963, quando si iscrive alla Federazione giovanile comunista italiana (Fgci), della quale dal 1975 al 1980 è Segretario nazionale.
- La prima tessera del Partito comunista italiano (Pci) è del 1968.
- Entra a far parte nel 1979 del Comitato centrale al XV congresso, al congresso successivo nel 1983 è nella Direzione, nel 1986 nella segreteria.
- E’ tra i giovani dirigenti della “svolta” che, nel 1989, con Achille Occhetto, trasformano il Pci in Partito democratico della sinistra (Pds).
- Alla nascita del nuovo partito, nel 1990, ne diviene Coordinatore politico.
- Il primo luglio 1994 è eletto Segretario nazionale del Pds.
- Entra per la prima volta alla Camera dei deputati nel 1987, eletto nella circoscrizione di Lecce-Brindisi-Taranto. Nel 1992 è capolista.
- Rieletto, assume l’incarico di Presidente del gruppo dei deputati del Pds.
- Nel 1994 è candidato, con il nuovo sistema elettorale uninominale, nel collegio n.11 della Puglia, in cui è stato riconfermato il 21 aprile 1996.
- Il 5 febbraio 1997 è eletto Presidente della Commissione parlamentare per le riforme istituzionali che il 4 novembre dello stesso anno ha trasmesso ai Presidenti delle due Camere un progetto di legge Costituzionale di revisione della parte seconda della Costituzione.
- Dal 21 ottobre 1998 all’aprile 2000 ricopre la carica di Presidente del Consiglio dei Ministri.
- Presidente della Fondazione di cultura politica Italianieuropei.
- Nel dicembre 2000 viene eletto Presidente dei Democratici di sinistra.
- Nell’ottobre 2003, a San Paolo del Brasile, durante il 22esimo Congresso, viene eletto Vice Presidente dell’Internazionale Socialista.
- Nel giugno 2004 viene eletto al Parlamento Europeo dove ricopre l’incarico di Presidente della Delegazione Permanente per le relazioni tra l’Unione Europea e il Mercosur.
- Il 9 aprile 2006 viene eletto deputato nella lista dell’Ulivo nella Circoscrizione Puglia.
- Il 17 maggio 2006 è nominato Vicepresidente del Consiglio e Ministro degli esteri del II governo Prodi.