L’Asia meridionale costituisce un’area dalle enormi potenzialità di sviluppo economico e di crescente rilevanza nelle relazioni internazionali. Con circa 2 miliardi di abitanti, i sette Paesi della regione rappresentano oggi il 25% della popolazione mondiale: India (oltre 1,4 miliardi), Pakistan (275 milioni), Bangladesh (175 milioni), Nepal (30 milioni), Sri Lanka (22 milioni), Bhutan circa 800.000) e Maldive (500.000). L’Italia vanta una rete diplomatico-consolare nella regione che comprende le Ambasciate di New Delhi (con accreditamento secondario in Nepal), Islamabad, Dhaka e Colombo (con accreditamento secondario nelle Maldive). Sono altresì presenti Consolati Generali italiani a Mumbai, Calcutta e Bangalore, il Consolato a Karachi, nonché gli Uffici ICE a New Delhi e a Mumbai, e quelli a Islamabad (ICE e AICS).
I rapporti Italia-India sono retti dal Partenariato Strategico lanciato il 2 marzo 2023 a New Delhi dal Presidente del Consiglio On. Giorgia Meloni e dal Primo Ministro Modi. Questo è declinato nei dieci settori prioritari del Piano Congiunto d’Azione Strategica 2025-29 adottato dai due Capi di Governo il 18 novembre 2024 a margine del Vertice G20 di Rio de Janeiro: dialogo politico; cooperazione economica e investimenti; connettività; scienza, tecnologia, IT, innovazione e startup; spazio; transizione energetica; difesa; sicurezza; migrazione e mobilità; cultura, scambi accademici e people-to-people, cinema e turismo. L’interscambio di merci supera dal 2022 i 14 miliardi € annui. Il Paese è tra i mercati ad alto potenziale del Piano d’Azione per l’Export Italiano lanciato nel 2025: in Asia, è il nostro 2° partner commerciale (dopo la Cina). L’Italia è parte integrante del progetto del Corridoio Economico India-Medio Oriente-Europa (India-Middle East-Europe Economic Corridor, IMEC), per rafforzare la connettività indo-mediterranea.
Italia e Pakistan sono legati dal Piano di Impegno Strategico (firmato a Roma il 1° febbraio 2013), e volto a incorniciare la cooperazione politica ed economica, le interazioni interparlamentari, gli scambi tra imprese e università e la cooperazione consolare e migratoria. L’interscambio è di circa 1,5 miliardi di euro. Forte convergenza sulla riforma del Consiglio di Sicurezza dell’ONU: il Pakistan è parte integrante del gruppo “Uniting for Consensus”, del quale l’Italia è focal point.
I rapporti con il Bangladesh si sono intensificati dopo gli ultimi incontri tra il Presidente del Consiglio Meloni e il Chief Adviser ad interim Yunus. L’Italia sostiene il delicato processo di riforme in corso e manifesta attenzione per democrazia, diritti umani, stato di diritto e pluralismo del Paese. L’interscambio attuale si attesta a circa 2 miliardi € annui.
Un nuovo capitolo nelle relazioni con lo Sri Lanka è stato avviato con la firma del Protocollo d’Intesa sull’istituzione di un meccanismo di consultazioni politiche a Colombo il 4 settembre 2025 in occasione della visita del Sottosegretario di Stato Tripodi. Tra i principali settori di cooperazione oltre al dialogo politico, la difesa, e l’economia, con un interscambio di oltre 700 milioni € annui principalmente concentrato nei prodotti tessili e il turismo.
La cooperazione Italia-Nepal è rafforzata dal meccanismo di consultazioni bilaterali, istituito a Kathmandu il 10 ottobre 2022.
L’Italia ha riconosciuto le Maldive nel 1966 e ha sempre goduto nell’Arcipelago di un’immagine molto positiva, grazie anche agli investimenti nel settore turistico.