Nato a Sassari il 26 luglio 1928, è laureato in Giurisprudenza.
Si è iscritto alla Democrazia Cristiana nel 1945.
Ha insegnato diritto costituzionale e diritto costituzionale regionale nell’Università di Sassari.
E’ stato eletto Deputato al Parlamento nel 1958, 1963, 1968, 1972, 1976 e 1979. E’ stato eletto Senatore della Repubblica nel 1983.
E’ stato nominato Sottosegretario di Stato alla Difesa nel 1966 (III Governo Moro), nel 1968 (II Governo Leone e I Governo Rumor), nel 1969 (II Governo Rumor).
E’ stato nominato Ministro senza portafoglio nel 1974 (IV Governo Moro).
E’ stato nominato Ministro dell’Interno nel 1976 (V Governo Moro e III Governo Andreotti) e nel 1978 (IV Governo Andreotti). Ha rassegnato le dimissioni dopo l’uccisione dell’On. Moro (9 maggio 1978).
Presidente del Consiglio dei Ministri dal 4 agosto 1979 al 3 aprile 1980 e dal 4 aprile 1980 al 17 ottobre 1980 E’ stato eletto Presidente del Senato della Repubblica il 12 luglio 1983.
E’ stato eletto Presidente della Repubblica il 24 giugno 1985 (al primo scrutinio con 752 voti su 977).
In seguito alle dimissioni del Presidente della Repubblica Sandro Pertini, ha esercitato la supplenza dal 29 giugno al 3 luglio 1985.
Ha prestato giuramento il 3 luglio 1985.
Ha rassegnato le dimissioni il 28 aprile 1992.
E’ divenuto Senatore a vita quale Presidente Emerito della Repubblica.
